卷扬式启闭机是由机架、起升机构、电气控制系统组成。起升机构主要由滑轮组、卷筒组、驱动装置（包括形式齿轮副、减速器、制动器、电动机等）及安全装置等部件组成，启闭机通过位于滑轮组动滑轮上的吊具与闸门相连，以启闭闸门。其工作原理是：由电动机通过带动制动轮联轴器和减速器驱动开式齿轮副和卷筒转动，卷筒上钢丝绳又通过滑轮和平衡滑轮实现吊具的升降。
卷扬式启闭机上一般不宜彩单联滑轮组。因为单联滑轮组在提起或下放闸门的过程中，会使闸门产生水平位移，从而引起闸门晃动。双联滑轮组在工作时无此现象发生。另外滑轮组的倍率宜采用偶数，可避免因钢丝绳的张图使动滑轮组产生扭转，而且平衡滑轮布置在定滑轮上，可用来操纵荷载限制器。
卷扬式启闭机的卷筒一端用螺栓固定在大齿轮上。为与双联滑轮组配套，启闭机应采用双联卷筒、卷筒有单层卷绕和多层卷绕之分，高扬程启闭机为减少卷筒长度，通常采用双层或多层卷绕。驱动装置中的减速器、制动器、电动机一般都采用通用标准系列产品。电动一般采用三相交流起重用电动机，电动机轴上所装的制动器为常闭式，以便闸门能停在任意不同开度。起重容量较小（400KN以下）的启闭机，除所装的电动机外，尚可在电动机或减速机轴的另一端增设手摇机构。开式齿轮副的的传动比一般小于6.3.
安全装置一般包括荷载限制器、行程限制器等。卷扬式启闭机的容许超载值一般定为不得大于额定起重容量的10%。因此，在实际负荷达到额定起重量的110%时，荷载限制器应自动切断电源，使电动机停止转动。上、下行程限位一般采用行程开关或主令控制器。启闭机通常还设置高度指示装置。
卷扬式启闭机的机架主要用于安装起升机构的各部件，并将荷载传递给基础，保证启闭机正常运行。机架一般均做成整体式结构，小容量启闭机的机架梁多用型钢，大中容量的机架刚用焊接工字梁或箱形梁。